Jan Braakman reist voor het Informatiecentrum Canadese Begraafplaats af naar Canada om persoonlijke verhalen achter tien gesneuvelde soldaten vast te leggen. De kracht van het individuele verhaal doet de oorlogsheld leven.

Thuis in Canada staat sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog een doosje met het best bewaarde geheim van soldaat Ernest Douglas op tafel. Of het geheim onthuld gaat worden tijdens het bezoek van Jan Braakman is afwachten. Elders in Canada ligt een stripboekje met een strik eromheen, gevonden op zolder in het ouderlijk huis van een andere oorlogsheld. De soldaat in kwestie hield van tekenen. Hij hoopt nog meer van dat soort pareltjes te ontdekken tijdens zijn bezoek aan familieleden van soldaten die in Holten liggen begraven.

Vernieuwd

De reis is onderdeel van alle voorbereidingen op het vernieuwde Informatiecentrum Canadese Begraafplaats. In het infocentrum, dat naast het ereveld staat en wordt uitgebouwd tot een multimediaal centrum, zijn straks nog veel meer persoonlijke verhalen te zien en te horen. Bijna tastbaar zelfs zegt woordvoerder van het ICB Nico Arfman. „Het idee komt van Margriet Dekkers. Zij heeft voor de Canadese ambassade gewerkt en wist van het stripboekje. Ze bedacht dat er misschien nog wel meer moet zijn in Canada. Die tastbare herinneringen zouden heel mooi in de nieuwe belevingsruimte van het ICB passen waarin vijf silhouetten holografisch tot leven komen. Meer informatie was dus zeer welkom.”

Sneeuwbaleffect

Maar hoe vind je nabestaanden die het dichtst bij de bron zitten? Het ICB researchteam roept de hulp in van Braakman. Hij is als vrijwilliger betrokken bij het ICB, heeft familie in Canada en al een aantal boeken over de oorlog op zijn naam staan. „Op een landkaart heb ik de ruim 1350 soldaten die hier liggen geplot. Ik heb aan alle mensen die ik in Canada ken een bericht met de landkaart gestuurd. En dat veroorzaakte al snel een sneeuwbaleffect. Radiostations zonden het bericht uit, de Canadese krant Global & Mail heeft een artikel gepubliceerd en ik ben zelfs telefonisch geïnterviewd door televisiestation CBS.  Dat was heel spannend. Want wat ging het opleveren?”

Aandenken

Genoeg zo blijkt. Braakman wordt overspoeld met mailtjes. Nabestaanden die graag willen meewerken aan interviews en misschien ook nog een aandenken hebben. „We hebben een selectie gemaakt van verhalen die het dichtst bij de waarheid liggen. We houden een of soms twee interviews op een dag. Kinderen, zussen of broers, vrienden krijgen vragen als ‘wie was deze man, hoe was zijn karakter, wat deed hij graag en wat betekende het voor jullie dat hij is gesneuveld?’ Nabestaanden willen heel graag praten. Ze vinden het fantastisch dat wij hier in Nederland er tot op de dag van vandaag zoveel aandacht aan besteden. Voor de nabestaanden was het destijds ‘a war far away’. Er werd ook verder niet door achtergebleven gezinsleden over gesproken. Nu met deze onderneming komen er dingen naar boven die de familie aardig bezighouden. Zoals dat doosje dat een groot geheim met zich meedraagt. Wie weet willen ze het onthullen voor de camera. Of de brief voorlezen met daarin de boodschap dat hun vader, broer of oom gesneuveld is. Dat zijn emotionele momenten. Die raken je. Mij ook. Ik vind het een eer dat ik dit mag doen. Die jonge mannen hebben het ultieme offer gegeven.”

Braakman reist samen met cameraman Sander Jongsman eind deze maand af naar Canada. Het beeldmateriaal is volgend jaar te zien in het vernieuwde Informatiecentrum Canadese Begraafplaats Holten.


Orginele artikel: https://www.tubantia.nl/rijssen-holten/heel-canada-zoekt-mee-naar-achtergrond-in-holten-begraven-oorlogshelden~a69c1ad7/